El almirante Alvin Holsey entregó el mando del Comando Sur un año después de asumir, en un contexto de creciente cuestionamiento del Congreso a la campaña de ataques contra presuntas lanchas narco que ha dejado decenas de muertos.
El alto oficial de la Marina de Estados Unidos encargado de supervisar las operaciones militares en América Latina y el Caribe se retiró anticipadamente este viernes, en medio de un creciente escrutinio político y legal sobre la campaña de ataques letales autorizada por la administración Trump contra presuntas embarcaciones de narcotráfico en la región. El almirante Alvin Holsey entregó las responsabilidades de mando en una ceremonia sobria en la sede del Comando Sur de EE.UU., ubicada cerca de Miami, Florida, transfiriendo el liderazgo interino a su principal subordinado, el teniente general de la Fuerza Aérea Evan Pettus.
El retiro de Holsey, anunciado sorpresivamente por el Pentágono en octubre, ocurre apenas un año después de que asumiera el cargo, un puesto que típicamente tiene una duración de tres a cuatro años. Esta salida prematura genera preguntas, ya que coincide con el intenso debate en Washington sobre las tácticas agresivas empleadas en la lucha contra las drogas en el Caribe y el Pacífico oriental, operaciones que bajo su supervisión han resultado en la muerte de al menos 87 personas, según reportes de la Associated Press.
En sus comentarios de despedida, el almirante Holsey evitó por completo mencionar las polémicas operaciones militares o las razones de su partida. En cambio, se centró en instar a su sucesor a mantener las alianzas de larga data en la región, fundamentadas en «los valores compartidos de la democracia y el apoyo al Estado de derecho». «Para ser un socio de confianza, debemos ser creíbles, estar presentes y comprometidos», afirmó Holsey, en lo que pudo interpretarse como una defensa de la presencia militar estadounidense, aunque no de sus métodos más controvertidos.
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La ceremonia de relevo fue notablemente austera y reducida, celebrada al aire libre ante una pequeña audiencia compuesta principalmente por personal del Comando Sur, y sin la presencia del secretario de Defensa, Pete Hegseth. El general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, elogió a Holsey por sus 37 años de servicio, describiéndolo como un líder «estoico» y un «profesional silencioso» que siempre puso a su gente por delante. Sin embargo, al igual que Holsey, evitó cualquier referencia a las operaciones de combate en curso en la región.
La sombra del escrutinio del Congreso planeó sobre la despedida. Holsey había comparecido ante legisladores clave a principios de esta misma semana a través de una videollamada clasificada. El senador Jack Reed, principal demócrata en la Comisión de Servicios Armados del Senado, declaró posteriormente que, si bien Holsey respondió preguntas, «todavía hay muchas cuestiones por responder». Reed añadió que el almirante no dio una razón específica para su retiro, más allá de calificarlo como una «decisión personal».
El centro de la controversia es la campaña militar iniciada por la administración Trump, que ha reemplazado en gran medida el método tradicional de interceptación, arresto y juicio penal de sospechosos de narcotráfico por parte de la Guardia Costera, por ataques directos y letales contra las embarcaciones. Esta campaña, que ha incluido 22 ataques conocidos, es apoyada por un despliegue masivo que incluye buques de guerra, helicópteros de ataque, miles de tropas y el portaaviones USS Gerald Ford.
La administración Trump ha justificado legalmente estas acciones designando a varios cárteles de drogas como organizaciones terroristas extranjeras y declarando que Estados Unidos está en un «conflicto armado» con ellas, un argumento que ganó fuerza tras los ataques del 11 de septiembre. Esta postura ha servido también para aumentar la presión sobre el gobierno de Nicolás Maduro en Venezuela, acusado de narcoterrorismo por Washington. La incautación de un petrolero con crudo venezolano esta misma semana es una muestra de esta escalada.
Sin embargo, la campaña ha sido cuestionada por expertos en leyes de guerra, grupos de derechos humanos e incluso algunos aliados republicanos de Trump en el Congreso, quienes dudan de su legalidad y proporcionalidad. Un incidente particularmente controvertido involucró un ataque que mató a dos sobrevivientes que se aferraban a los restos de su embarcación tras un primer ataque.
La partida del almirante Holsey se suma a una serie de retiros y despidos repentinos que han afectado a los rangos más altos del Pentágono desde la llegada del secretario Hegseth. Por ahora, el teniente general Evan Pettus, un piloto de combate con experiencia en Irak y Afganistán, asume el mando de forma interina. No está claro cuánto tiempo permanecerá en el cargo, ya que el presidente Trump debe nominar y el Senado confirmar a un reemplazo permanente para un puesto que, en medio de una estrategia militar de alta intensidad y creciente controversia, se ha vuelto sorprendentemente vacante.
Resumen: El almirante Alvin Holsey, comandante del Comando Sur de EE.UU., se retiró anticipadamente tras solo un año en el cargo, en medio de un creciente escrutinio del Congreso sobre la campaña de ataques letales contra presuntas lanchas narco en el Caribe, que ha dejado al menos 87 muertos. En una ceremonia sobria, transfirió el mando interino al teniente general Evan Pettus. Holsey evitó mencionar las operaciones en su despedida y, tras una audiencia clasificada con senadores, solo citó «razones personales» para su salida. Su partida ocurre mientras expertos y legisladores cuestionan la legalidad de los ataques, apoyados por un masivo despliegue militar que también presiona al gobierno de Maduro en Venezuela.
