Una investigación de la DEA revela que el parque se convirtió en un «supermercado de drogas» que generaba hasta $20,000 diarios, con ventas que incluyeron las dosis fatales que mataron a los hijos de Chris Stein y Robert De Niro.
El tráfico de drogas ha sido durante mucho tiempo una mancha en Washington Square Park, desluciendo su emblemático arco y su proximidad a la Universidad de Nueva York (NYU). Sin embargo, lo que pudo comenzar como la venta ocasional de marihuana en los años 60 se ha transformado en una operación de crimen organizado que el mes pasado resultó en la presunta muerte por sobredosis de Bailey Shaw, una prometedora adolescente de Colorado, lo que motivó la intervención de la DEA.
«Sabíamos que Shaw había viajado a Nueva York para una prestigiosa pasantía y murió solo días después de llegar», declaró Frank A. Tarentino III, agente especial a cargo de la División de Nueva York de la DEA. «También sabíamos que su fuente de narcóticos era Washington Square Park. Debido a que la amenaza [de las drogas vendidas en el parque] era real y causó la muerte de una joven de 18 años, miramos más de cerca el parque».
El esfuerzo de la DEA resultó en el arresto coordinado de 19 traficantes de drogas que operaban en el parque, con apodos como «Scarface», «Bizzy» y «Hollywood». La investigación descubrió que este oasis vecinal funcionaba como un «supermercado de drogas» las 24 horas, donde las transacciones totalizaban entre $16,000 y $20,000 diarios. Según la acusación, desde 2020 se distribuyeron desde el interior del parque millones de dosis de fentanilo, heroína y crack.
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Tarentino explicó que el tipo de drogas vendidas ha cambiado drásticamente. «Hace diez o quince años, la venta de drogas en el parque incluía marihuana, cocaína y heroína». La introducción del fentanilo, un opioide sintético altamente peligroso, aumentó el nivel de amenaza. «Cuando introduces fentanilo en la ecuación, aumentas el nivel de amenaza», dijo. «La gente está muriendo con más regularidad por la distribución a nivel callejero».
La policía atribuye al fentanilo las sobredosis fatales de al menos dos hijos de celebridades en 2023: Akira Stein, hija del guitarrista de Blondie, Chris Stein, y Leandro De Niro Rodriguez, nieto de Robert De Niro. Los traficantes que les vendieron las dosis contaminadas, aunque formaban parte de un grupo separado de las principales bandas del parque, también fueron detenidos en la redada de la DEA.
Según la investigación, el parque está ahora controlado por dos grupos: los «Bloods Team» (una facción de la notoria pandilla Bloods de la Costa Oeste) y el «Livigni Team», presuntamente supervisado por John Livigni, un veterano de 25 años en la venta de drogas en Washington Square. Los acusados han sido imputados por conspiración para distribuir narcóticos resultando en muerte.
La operación era sofisticada: los traficantes utilizaban aplicaciones de dinero en efectivo para transacciones anónimas y técnicas de entrega discretas, como dejar las drogas envueltas en papel en el suelo para que el cliente las recogiera. Algunos incluso portaban Narcan, un antídoto para sobredosis de opioides, para administrarlo a los clientes si era necesario.
Tarentino afirmó que los arrestos coordinados han tenido, al menos por ahora, un efecto disuasorio en la actividad de venta de drogas en y alrededor de Washington Square. La respuesta de los residentes ha sido de alivio y optimismo, compartiendo la esperanza de las autoridades de recuperar la seguridad del emblemático parque.
