El Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) anunció este viernes un endurecimiento significativo de las normas para que los no ciudadanos obtengan licencias de conducir comerciales (CDL), tras una auditoría que reveló graves fallos de seguridad tras varios accidentes mortales.
La nueva normativa, que entra en vigor de inmediato, obliga a los estados a suspender la emisión de estas licencias a inmigrantes hasta que puedan verificar que cumplen con los nuevos requisitos. Estos limitan la elegibilidad principalmente a portadores de visas de trabajo específicas (H-2A, H-2B y E-2), exigen la verificación del estatus migratorio en bases de datos federales y establecen que la licencia no podrá tener una vigencia mayor a un año.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, fue contundente: «Se han estado expidiendo permisos para conducir camiones enormes de 80,000 libras a conductores extranjeros peligrosos, a menudo de forma ilegal. Esto es una amenaza directa para la seguridad de las familias y no lo voy a tolerar».
La decisión llega después de que una auditoría nacional de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) identificara numerosas irregularidades. El caso que encendió las alarmas ocurrió en Florida, donde Harjinger Singh, un conductor que se encontraba irregularmente en el país desde 2018, provocó un choque mortal en agosto pasado al intentar un giro ilegal en una autopista, resultando en tres fallecidos.
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La investigación reveló que Singh había obtenido su licencia comercial en California a pesar de no cumplir con los requisitos de idioma ni presentar comprobante de domicilio legal.
El DOT señaló que se encontraron problemas similares en estados como Colorado, Pensilvania, Dakota del Sur, Texas y Washington. Como medida de presión, amenazó con retirar 160 millones de dólares en fondos federales a California, tras detectar que una de cada cuatro licencias revisadas en ese estado no debió ser emitida.
Se estima que, con las nuevas reglas, solo unos 10,000 de los aproximadamente 200,000 no ciudadanos que actualmente poseen una CDL seguirán siendo elegibles. Las normas no serán retroactivas, por lo que los afectados podrán conservar su licencia hasta su fecha de renovación.
Pese a los reportes sobre escasez de conductores en el país, el secretario Duffy descartó un impacto operativo significativo, argumentando que este grupo representa menos del 5% del total de choferes comerciales.
