Explosión y llamas de 90 metros causan confinamiento en El Segundo; la refinería produce el 40% del combustible de aviación del sur del estado
Un incendio masivo estalló en una refinería de Chevron cerca de Los Angeles el jueves por la noche, obligando a los residentes a confinarse en sus hogares tras múltiples reportes de una explosión.
Californianos reportaron haber sentido una explosión proveniente de la refinería de Chevron —la segunda instalación más grande de la compañía en EE.UU.— en El Segundo, California, alrededor de las 9:30 p.m., según informó el Los Angeles Times.
«Pensé que nos habían bombardeado con algo nuclear», declaró Mark Rogers al medio, explicando que su partido de liga de fútbol adulto en Redondo Beach fue cancelado momentos después debido al denso humo proveniente de las llamas ubicadas a aproximadamente 10 kilómetros de distancia.
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«Eran llamas de 300 pies [90 metros]», afirmó Kevin Mohr, quien se encontraba en Manhattan Beach. «No sabía si había chocado un avión o si era un terremoto, o ambas cosas».
Agentes y bomberos acudieron a la refinería de Chevron en El Segundo después de recibir múltiples reportes de una explosión, anunció el Departamento de Policía de El Segundo según KCAL News.
Origen del incendio y potencial impacto
El incendio se desató en la unidad Isomax 7 de las instalaciones, que convierte fueloil de destilación media en combustible para aviones para el cercano aeropuerto LAX, reportó Reuters citando fuentes.
La causa del incendio era desconocida, junto con el efecto del fuego en la capacidad de la refinería para producir combustible para aviones para el aeropuerto.
Las autoridades de bomberos de Manhattan Beach ordenaron el confinamiento por tres horas después de que estallara el incendio, instando a los residentes a cerrar sus ventanas y «meter a todas las personas y mascotas en el interior».
La Supervisora del Condado de Los Ángeles, Holly Mitchell, quien representa a la Ciudad de El Segundo, declaró que el incendio había sido contenido en una sección de la refinería.
«Ha sido contenido y no hay motivo de alarma para El Segundo o las áreas circundantes», aseguró Mitchell al medio.
Respuesta de emergencia y características de la refinería
Las instalaciones de 1,000 acres (1.5 millas cuadradas) en El Segundo, operadas por Chevron, cuentan con su propio departamento de bomberos combatiendo las llamas con asistencia del Departamento de Bomberos de El Segundo, reportó KCAL News.
«Pudimos responder con los bomberos de Chevron inmediatamente, nuestra estación está a aproximadamente 0.25 millas [400 metros] de las puertas de Chevron», declaró el Alcalde de El Segundo, Chris Pimentel. «Obviamente, estamos muy preocupados, y queda mucho trabajo investigativo por hacer para ver qué ha sucedido».
El complejo está situado entre dos vecindarios residenciales y en la costa del Pacífico. Las autoridades monitoreaban la calidad del aire y Mitchell aconsejó a los residentes mantener sus ventanas y puertas cerradas.
La Alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, dijo en X que el Departamento de Bomberos de LA está listo para asistir a los equipos de primera respuesta locales.
Las operaciones en el LAX no se vieron afectadas por el incendio, ubicado a 4 millas (6.4 km) al sur del aeropuerto, informaron autoridades a KCAL News.
El Gobernador de California, Gavin Newsom, fue informado sobre la situación y se mantiene en contacto con las autoridades locales.
Capacidad e importancia estratégica
La refinería de El Segundo fue inaugurada en 1911 bajo la Standard Oil Company of California, operando bajo ese logo hasta 1984, cuando cambió su nombre a Chevron Corporation.
La capacidad nominal de la refinería es de 290,000 barriles por día, y sus principales productos son gasolina, combustible para aviones y diésel, según el sitio web de Chevron. Su capacidad total de almacenamiento es de 12.5 millones de barriles en aproximadamente 150 tanques principales.
El complejo produce aproximadamente el 40% del combustible de aviación del sur de California y el 20% de su gasolina. Chevron había tomado brevemente la refinería fuera de línea en mayo antes de reiniciar operaciones una semana después.
