Una extensa y densa nube de polvo del Sahara afecta a Cuba y Florida, generando preocupación por sus posibles impactos en la calidad del aire y la visibilidad. El fenómeno, considerado el más significativo en lo que va del año, ya ha comenzado a sentirse en el territorio cubano y se espera que alcance el sur de la Florida a partir de este miércoles, según informó el meteorólogo Rubén Capote, jefe del departamento de Meteorología en Telemundo 49 y certificado por la Sociedad Americana de Meteorología.
Efectos Visibles y Precauciones Ante la Llegada del Polvo del Sahara
Entre los efectos más notorios de la llegada de esta nube de polvo se encuentran la aparición de atardeceres y amaneceres particularmente vibrantes y coloridos, cielos con una apariencia brumosa o neblinosa, y una posible reducción en la calidad del aire en diversas zonas afectadas. Aunque, en general, el polvo del Sahara no representa un peligro grave para la mayoría de las personas, se recomienda tomar precauciones, especialmente para aquellos individuos que padecen enfermedades respiratorias preexistentes.
Esta imponente masa de aire seco y cargado de partículas de arena se extiende por más de 3,200 kilómetros, desde el este del Caribe (más allá de Barbados) hasta Jamaica, y abarca cerca de 1,200 kilómetros desde el sur de Trinidad y Tobago hasta las Islas Turcas y Caicos, según datos proporcionados por la agencia AP. El fenómeno arribó al Caribe oriental el pasado lunes y continúa su inexorable avance hacia parte de Cuba y, posteriormente, Florida.
El Servicio Meteorológico Nacional en San Juan, Puerto Rico, reportó una alta concentración de partículas durante el paso de la nube por ese territorio, registrando una profundidad óptica de aerosol de 0.55, un indicador claro de una presencia considerable de polvo en la atmósfera.
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¿Qué es el Polvo del Sahara y Cómo se Desplaza?
El polvo del Sahara es una masa de aire extremadamente seco que se origina en el vasto desierto africano y se carga con miles de millones de diminutas partículas de arena y otros minerales. Impulsado por los vientos alisios, este polvo emprende un largo viaje a través del Océano Atlántico. Cada año, se estima que más de 180 millones de toneladas de este polvo recorren miles de kilómetros, alcanzando las Américas, la región del Caribe y, en algunas ocasiones, incluso llegando hasta Europa. Generalmente, se desplaza a altitudes que oscilan entre los 5,000 y 15,000 pies (aproximadamente 1,500 a 4,500 metros). Aunque suele perder parte de su densidad al atravesar el este del Caribe, aún puede causar efectos visibles y ambientales significativos en su trayectoria hacia el oeste, afectando a Cuba y Florida.
Impactos Negativos y Positivos del Fenómeno
Entre los impactos negativos más comunes del polvo sahariano se encuentran la disminución de la calidad del aire, la irritación ocular y nasal, y el posible agravamiento de afecciones respiratorias crónicas como el asma. Por esta razón, en ocasiones anteriores, el Ministerio de Salud Pública de Cuba (MINSAP) ha recomendado el uso de mascarilla o nasobuco, especialmente para las personas consideradas más vulnerables, como ancianos, mujeres embarazadas, niños y pacientes con enfermedades crónicas.
No obstante, este fenómeno natural también conlleva algunos efectos beneficiosos. La capa de aire seco que acompaña al polvo del Sahara contribuye a debilitar los sistemas tropicales, lo que puede reducir la probabilidad de formación o intensificación de huracanes durante la temporada ciclónica. Además, el hierro y otros minerales contenidos en las partículas de polvo actúan como fertilizantes naturales para los suelos y alimentan al fitoplancton oceánico, organismos microscópicos que son cruciales en la producción de oxígeno y en la base de la cadena alimentaria marina.
Recomendaciones para la Población Ante la Llegada del Polvo del Sahara a Cuba y Florida
Las autoridades sanitarias y meteorológicas instan a la población a seguir algunas medidas básicas de protección durante el paso de la nube de polvo:
- Evitar actividades al aire libre prolongadas, sobre todo en el caso de personas con enfermedades respiratorias.
- Considerar el uso de mascarilla si se percibe una reducción significativa en la calidad del aire o si se experimentan molestias respiratorias.
- Mantener puertas y ventanas cerradas en la medida de lo posible durante los picos de mayor concentración de polvo.
- Asegurar una hidratación frecuente y realizar una limpieza suave de ojos y fosas nasales con agua limpia para eliminar posibles irritantes.
Se espera que la nube de polvo del Sahara continúe su desplazamiento hacia Florida entre el jueves y el viernes, provocando efectos similares a los observados en el Caribe y Cuba. La vigilancia meteorológica permanece activa ante este fenómeno, que ya ha impactado varias islas caribeñas y podría influir también en la actividad ciclónica de la actual temporada.
